Quái vật tiên sinh - 9

Chương 17: Lời nguyền rắn

Lũ ma vật gầm rú rít lên, vô móng vuốt dữ tợn cào cấu cánh cửa phòng đổ nát, chúng âm mưu xông để xé xác con đang tỏa mùi m.á.u thơm ngọt. Đó chính là hình ảnh cuối cùng mà Tô Trì thấy khi bản còn tỉnh táo. Ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài len lỏi trong, hình khổng lồ của bầy ma vật chồng chất lên mắt như những ngọn núi nhỏ, những con ngươi to lớn đầy hung ác tỏa tia sáng nhạt, chúng dán chặt ánh con đang nép trong góc phòng, dường như sinh linh nhỏ bé yếu ớt trở thành vật trong túi của chúng.

Một cơn buồn ngủ mãnh liệt ập tới, lòng bàn tay thương truyền cảm giác l.i.ế.m láp, Tô Trì vẫn kịp đầu sang bên cạnh thì cuối cùng thể cưỡng nỗi mệt mỏi mà chìm sâu giấc ngủ. Cảm giác bồng bềnh trôi nổi như làn nước mềm mại bao bọc, Tô Trì an tâm ngủ say giữa dòng nước , chẳng ngủ bao lâu cho đến khi cơn đói cồn cào trong cơ thể đ.á.n.h thức dậy. Trong cơn mơ màng, Tô Trì thấy bên tai vang lên vài tiếng trò chuyện, dường như ai đó đang xảy tranh chấp và cãi vã vài câu, lẽ vì lo lắng cho giường nên tiếng ồn ào nhanh nhỏ dần tắt hẳn.

Không gian xung quanh khôi phục vẻ tĩnh lặng, mí mắt nặng trĩu khiến Tô Trì vô thức chìm giấc ngủ thêm nữa, cho đến khi thực sự mở mắt tỉnh thì thứ đầu tiên thấy chính là một trần nhà xa lạ. Đệm giường vô cùng êm ái, Tô Trì chậm rãi dậy ngó xung quanh, bộ căn phòng bài trí đơn giản và sáng sủa, chiếc giường chiếm hơn phân nửa diện tích và ở góc phòng đặt một chiếc bàn chất đầy đồ đạc. Giữa trần nhà treo một sợi dây thừng, khối cầu ma pháp tỏa sáng lơ lửng ở phần cuối, trông hệt như một bóng đèn điện.

Trong giây lát, Tô Trì bàng hoàng tưởng rằng bản xuyên trở về. Nhìn chung, nơi tuyệt đối Hắc Tràng, những ký ức khi ngất hệt như một thước phim đứt đoạn, Tô Trì nhớ rõ những chuyện xảy đó, cúi đầu bàn tay thương của ai đó băng bó kỹ lưỡng bằng vài lớp băng dày. Trong lúc còn đang thắc mắc ai là cứu thì cửa phòng bật mở, một thanh niên lạ mặt bước . Người thanh niên mái tóc dài ngang hông xõa vai, khoác chiếc áo lót gọn gàng, diện mạo ôn hòa tuấn tú trông vẻ là dễ gần.

"Tỉnh , tỉnh thì mau dậy ăn chút gì ."

Nghe thấy giọng , Tô Trì mới nhận thanh niên mặt rốt cuộc là ai, chẳng ai ngờ rằng bên lớp áo đen, vị d.ư.ợ.c sư ma pháp lão luyện Du Mộc trẻ trung đến thế, trong khi Tô Trì vẫn luôn nghĩ đối phương tầm bốn mươi tuổi. Du Mộc bước về phía , thấy Tô Trì vẫn còn tỉnh táo nên ông xuống cạnh giường và chậm rãi trò chuyện: "Đây là nơi ở của , an , cứ yên tâm ở đây dưỡng thương cho hãy về, vết thương tay xử lý , chỉ là d.ư.ợ.c tề ma pháp luyện chế dường như tác dụng với nên chỉ dùng phương pháp thủ công nhất để sơ cứu, lẽ sẽ đau mất vài ngày, nhớ đừng để vết thương dính nước."

Tô Trì chậm rãi tiêu hóa những lời Du Mộc , siết chặt bàn tay, hồi tưởng hình ảnh cuối cùng khi ngất lịm hỏi Du Mộc: "Sao ở chỗ ?" Ban đầu khi nhận thấy rắn điểm bất thường, nhờ vị ma pháp sư mới đến gọi Du Mộc tới phòng nhỏ, nhưng những chuyện xảy , Tô Trì nhận tên ma pháp sư đó chính là kẻ đẩy chuồng rắn nên chắc chắn sẽ đời nào gọi cứu giúp. Thế nhưng tình cảnh hiện tại, Tô Trì quả thực Du Mộc cứu mạng.

Du Mộc đợi xong liền bưng tới một bát nước để đôi môi khô khốc của Tô Trì thấm ướt, đó mới trả lời: "Phòng một xảy bạo loạn ma vật, nhiều ma pháp sư và d.ư.ợ.c sư chúng đều triệu tập tới đó, vô tình thấy đang ngất xỉu ở một góc khuất nên mang về đây."

"Nghe , Tô mất tích suốt hai ngày nay, cứ ngỡ đổ bệnh, xuất hiện ở đó chứ: lồng sắt phòng một đột ngột mất tác dụng khiến lũ ma vật bên trong thoát sạch ngoài, gây nên sự hỗn loạn kinh hoàng, cũng may là ngoài vết thương ở tay thì thương ở khác, đừng quá lo lắng."

, những gì Tô Trì thấy giây phút cuối cùng chính là cánh cửa phòng đổ nát và bầy ma vật đáng sợ đang ngừng tiến gần . Anh chỉ tháo bỏ những thứ đóng rắn, vì cấm chế của các ma vật khác cũng ảnh hưởng theo, liệu do tác động từ rắn ... Còn con quái vật trong lồng mới lấy tự do , hiện giờ tình hình ? Tô Trì lên tiếng hỏi, thật bất ngờ khi tâm trạng Du Mộc vẻ , ông liền kể hết những chuyện xảy đó cho .

"Cậu đang tới con rắn g.i.ế.c sạch bầy ma vật trong phòng một, đ.á.n.h trọng thương đại nhân Tư trốn thoát : hiện giờ Hắc Tràng đang phát lệnh truy nã nó đấy, đúng là một phi vụ lớn, phần thưởng là mười đồng vàng và tặng kèm thêm một cây quyền trượng phù thủy nữa."

"Quyền trượng phù thủy là một món đồ quý, họ chấp nhận bỏ vốn lớn để quyết tâm tìm con ma vật đó về bằng , e là gần đây tình hình sẽ còn loạn lạc một thời gian, Tô cứ ở đây dưỡng thương cho , khoan hãy đến Hắc Tràng, tin tức gì sẽ mang về báo cho ."

Người rắn giam cầm bao nhiêu năm đột nhiên tự do chắc chắn sẽ cao chạy xa bay, dù Hắc Tràng bỏ tiền tấn truy nã mà tìm thấy tung tích thì làm thể bắt nhốt con quái vật hùng mạnh thêm nữa. Tô Trì thầm nghĩ như , nỗi lo lắng cuối cùng trong lòng cũng tan biến. Nhà của Du Mộc ấm áp, ông hầm một nồi canh nóng cùng bánh nướng để Tô Trì ăn một bữa thật no, đó còn bảo ngủ nhà một đêm để dưỡng thương hãy về. Sau khi ăn no và hồi phục thể lực, thấy trời vẫn tối hẳn, Tô Trì tiếp tục làm phiền Du Mộc nên trịnh trọng cảm ơn ông xin phép rời .

Nhà Du Mộc khá gần Hắc Tràng nên đường xa, Tô Trì cứ thế chậm rãi bộ về theo lối cũ mỗi khi tan làm. Mùa đông lạnh lẽo vẫn kết thúc, ban ngày trời nắng to nhưng về đêm gió lạnh rít gào và tuyết bắt đầu rơi, khiến Tô Trì rảo bước nhanh hơn. Đường phố về đêm thưa thớt bóng , tin đồn ma vật trốn thoát từ Hắc Tràng lan rộng khiến ai nấy đều hoang mang lo sợ, dám khỏi cửa khi trời tối, thị trấn Tháp Lạc vốn lộn xộn nay càng mất trật tự, nếu đang mặc áo đen thì khi đường, Tô Trì khó lòng tránh khỏi việc đám lưu manh quấy nhiễu.

Khi về tới nhà an , Tô Trì dẫm lên lớp tuyết dày trong sân để những dấu chân nối tiếp , bậc thềm rũ sạch tuyết bám lấy chìa khóa định mở cửa, nhưng bước chân bỗng một đống tuyết lớn chắn ngay lối . Tô Trì cứ ngỡ đó chỉ là một đống tuyết bình thường, nhưng bất ngờ nó khẽ động đậy, lớp tuyết bọc bên ngoài rơi xuống lả tả, lộ một màu sắc đối lập với sắc trắng của tuyết. Một con rắn to bằng miệng bát đang cuộn tròn thành một đoàn xuất hiện ngay trong tầm mắt .

Chương 18: Lời nguyền rắn

Thân hình con rắn đen dài và thô tráng, dù đang cuộn thành một vòng thì kích thước vẫn thể xem thường, cái đầu hình tam giác bẹt ở phía cùng, miệng khép chặt và hề lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn. Thính giác và khứu giác của loài rắn vốn nhạy bén, nhưng khi con như Tô Trì tiến gần đến thế mà nó vẫn mở mắt, lẽ vì quá mệt mỏi hoặc do ảnh hưởng từ thời tiết lạnh giá mà nó im bất động như đang ngủ đông, chỉ trừ cái đuôi thi thoảng khẽ co rụt cho thấy nó chỉ đang ngủ say.

Nhìn lớp vảy đen quen thuộc , Tô Trì lặng , bất chợt nảy một ý định táo bạo, đối diện với con rắn đen đang cuộn tròn cửa nhà , Tô Trì chậm rãi đưa tay chạm nhẹ lên đầu nó. Ngửi thấy mùi hương quen thuộc, con rắn đen khẽ cọ đầu ngón tay một cách khó nhận , nó hề tỉnh mà dường như càng an tâm hơn để chìm sâu giấc ngủ. Tô Trì cũng toại nguyện chạm lớp vảy của hắc xà. Phía đầu con rắn, Tô Trì chạm thấy một lỗ nhỏ gồ ghề, dường như từng thứ gì đó để dấu vết thể xóa nhòa tại nơi .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.tiemchungot.org/quai-vat-tien-sinh/9.html.]

Tô Trì xác định danh tính của con rắn đen , trời tối sầm, nghĩ đến lệnh truy nã của Hắc Tràng nên quanh quất xem ai ngang qua , trời lạnh nên lúc đều ở trong nhà sưởi ấm, hiếm khi ai ngoài dạo bước. Gạt bỏ lớp tuyết đọng bám con rắn, Tô Trì bế nó trong nhà. Anh đốt lò sưởi và thắp đèn dầu, căn nhà tối mịt dần trở nên sáng sủa hơn. Người rắn khi biến về hình dạng thú nhỏ hơn nhiều , nhưng trọng lượng và kích thước vẫn thể xem nhẹ, Tô Trì mới bế một lúc mà đôi tay mỏi nhừ.

Dưới ánh đèn dầu, Tô Trì kiểm tra con rắn đen và xác định ngoài những vết thương cũ ở n.g.ự.c và đầu thì vết thương mới nào, gạt bỏ khả năng nó biến về dạng thú là do thương. Tô Trì trải một tấm t.h.ả.m bông mềm mại đặt con rắn đen lên ghế sofa trong phòng. Lò sưởi tỏa ấm áp, ánh nến lung linh lay động, Tô Trì đun nước tắm một bữa nước nóng thật thoải mái để xua tan cái lạnh bám theo suốt dọc đường, thanh niên lò sưởi hong khô mái tóc còn ướt, ánh lửa khiến khuôn mặt trở nên dịu dàng, đôi gò má tái nhợt nay hồng hào lên trông vô cùng đẽ.

Tô Trì cầm tay cuốn sách ma pháp lấy từ kệ xuống, chữ ở thế giới khác với những gì từng học ở thế giới hiện đại, vốn dĩ khi xuyên vô tình trở thành kẻ mù chữ nên Tô Trì bỏ thời gian tìm hiểu, những chữ quá phức tạp thì thể hiểu sơ sơ. Tô Trì từng xem qua cuốn sách và nhớ mang máng bên trong ghi chép về vài loại ma vật, lật tìm xem tư liệu nào liên quan đến loài rắn . Trên những trang giấy ố vàng chi chít những ký tự hình nòng nọc, kết hợp với vài hình minh họa thì cũng thể đoán nội dung, Tô Trì lật từng trang một và quả thực tìm thấy thứ cần.

Hình vẽ trong sách dù qua loa nhưng vẫn đủ để nhận đó là một ma vật nửa nửa rắn, Tô Trì bắt đầu chậm rãi xuống . Trong sách ghi chép về đặc điểm ngoại hình và sức mạnh ma pháp của rắn cũng tương tự như những gì Tô Trì từng kể, những trang giấy mô tả rắn là loài ma vật quý hiếm và mang sức mạnh đáng sợ, m.á.u của chúng chứa kịch độc, lớp vảy vô cùng cứng cáp và sắc bén, là một trong ít những loài chỉ cần dùng sức mạnh cơ bắp cũng đủ để chống sự tấn công của ma pháp sư.

Thế nhưng loài ma vật hùng mạnh cũng nhược điểm: cứ mỗi 50 năm chúng trải qua kỳ lột da khiến năng lực đều biến mất và trở thành một con rắn bình thường, chỉ thể cam chịu để kẻ khác định đoạt. Việc bắt nhốt con quái vật cường đại như thế phần lớn là do tận dụng sơ hở , các ma pháp sư dùng thủ đoạn để đạt mục đích, họ canh chừng kỳ suy yếu của rắn để bắt giữ sinh vật vốn sống tự do giữa rừng xanh mưu toan vắt kiệt giá trị nó. Tô Trì liếc rắn đang im lìm ghế sofa, tự hỏi liệu do bước kỳ lột da nên mới biến về nguyên hình ? Tuy nhiên theo , loài rắn thường lột da mùa hè hoặc mùa thu, còn mùa đông thì hoạt động sẽ dừng để ngủ đông.

Chỉ là rắn thể ngủ đông thành công vì quá trình Hắc Tràng can thiệp và cắt đứt. Tô Trì lật sang trang để tiếp nhưng trang đó còn ghi chép gì về rắn nữa, thông tin về họ chỉ vỏn vẹn vài câu kèm theo bức vẽ sơ sài, quả thực là quá đỗi qua loa. Có lẽ vị ma pháp sư cuốn sách cũng hiểu rõ lắm về loài rắn, bấy nhiêu thông tin là giới hạn của ông . Tô Trì thở dài đặt cuốn sách xuống. Hơi ấm từ lò sưởi mạnh nên chỉ trong lúc sách mà mái tóc ướt của khô hẳn, Tô Trì dậy bước tới cạnh sofa rắn đang ngủ say tấm t.h.ả.m lông mềm mại.

Anh nhớ những gặp rắn đây, nhớ về đôi đồng t.ử đỏ rực của sinh vật phi nhân loại luôn dán chặt khối cầu ma pháp tỏa sáng, con rắn đen đang cuộn tròn t.h.ả.m trong căn phòng ấm áp, Tô Trì thầm nghĩ rằng trong cuốn sách ma pháp nên thêm một câu thế : Chúng yêu thích ấm và những thứ tỏa sáng rực rỡ...

Những ngày làm trôi qua thật thanh nhàn, hôm Tô Trì ngủ cho đến khi tự tỉnh mới dậy, bỏ qua bữa sáng và ăn luôn bữa trưa từ sớm. Người rắn ghế sofa vẫn tỉnh dậy nên Tô Trì cầm xẻng sắt sân để dọn tuyết. Buổi trưa tuyết rơi thưa dần, những bông tuyết chạm má tan nhanh chóng, Tô Trì bất chợt nảy ý định chơi tuyết nên gom tuyết thành hai khối tròn đắp thành một tuyết giữa sân. Hồi nhỏ từng chơi tuyết như thế , vì lũ trẻ ở viện mồ côi chẳng ai thích mùa đông do chịu cảnh đói rét, lúc Tô Trì tự bao bọc trong lớp áo dày như một cục bông, thở nóng hổi tan trung thành làn sương trắng biến mất, dù đầu ngón tay đỏ ửng vì lạnh nhưng vẫn thấy buốt giá chút nào.

Tô Trì tìm hai cành cây cắm hai bên tuyết làm cánh tay, lấy hai viên đá nhỏ gắn làm mắt, tuyết hình dáng kỳ lạ nép ở góc sân như một chiến binh nhỏ kiên cường đang canh giữ cho ngôi nhà . Đám dây leo xanh mướt cổng sân vẫn sinh trưởng tươi bất chấp thời tiết khắc nghiệt, giữa trời tuyết rơi một đóa hoa đang run rẩy nở rộ cành. Kể từ hôm đó trời đổ mưa tuyết, đợt khí lạnh tràn về khiến đêm tối càng thêm giá buốt, ngoại trừ buổi trưa chút ấm thì thời gian còn vẫn chẳng khác gì ngày. Tô Trì cứ ngỡ loài cây sẽ chịu nổi cái lạnh mà héo úa, chẳng ngờ nó vẫn xanh và còn nở thêm vài bông hoa.

Lần từng xin rắn một giọt m.á.u mà đó dịp tặng quà cảm ơn, nay rắn đang ở ngay trong nhà nên Tô Trì cẩn thận ngắt lấy đóa hoa cành mang trong, nhẹ nhàng đặt giữa những vòng đuôi rắn. Con rắn đen và đóa hoa tươi trông thật sự hòa hợp. Dọn xong lớp tuyết đọng thì bên ngoài tuyết rơi dày hơn, Tô Trì rũ sạch tuyết bám áo vội vã nhà, nóng từ lò sưởi phả khiến đôi tay đang đỏ ửng vì lạnh của ấm dần lên. Ngày tuyết rơi chẳng việc gì làm nên Tô Trì bày biện đồ ăn, thường ngày vì trời lạnh nấu món hầm hoặc canh nóng ăn cùng bánh nướng để làm ấm cơ thể nhanh chóng, nhưng dù ngon đến mấy mà ngày nào cũng ăn thì cũng thấy chán nên Tô Trì thái thịt thú Tháp Ách thành từng lát mỏng để nướng.

Những miếng thịt nướng bếp kêu xèo xèo và bắt đầu chảy mỡ, Tô Trì rắc thêm gia vị và ớt bột khiến mùi thơm nồng nàn lan tỏa, kích thích vị giác vô cùng. Tô Trì nướng thịt hâm nóng bánh, khi lùi phía thì bàn chân bất chợt chạm thứ gì đó. Tô Trì cúi xuống thì thấy con rắn đen tỉnh từ lúc nào, miệng nó đang ngậm đóa hoa nhỏ và xuất hiện ngay lưng . Tô Trì hề giật sự xuất hiện bất ngờ của hắc xà, mỉm trêu đùa: "Thơm quá , cũng thấy đói hả?"

...

Khoảnh khắc những chiếc đinh và xiềng xích găm sâu trong cơ thể suốt bao năm nhổ bỏ, sức mạnh cuồn cuộn tràn về kéo theo đó là d.ụ.c vọng g.i.ế.c chóc và lòng hận thù ngút trời. Con nhổ xiềng xích và đinh chú cho vì mất m.á.u quá nhiều nên gương mặt càng thêm tái nhợt, cộng thêm việc nhịn đói lâu ngày khiến cơ thể tụt huyết áp và mệt lả , đành bất lực tựa lưng tường gục xuống đất. Cơn xao động trong cơ thể rắn cưỡng ép đè nén, l.i.ế.m láp vết thương vẫn đang rỉ m.á.u của con cho đến khi m.á.u ngừng chảy mới thôi, rắn cố gắng giúp con dậy để mặt đất lạnh lẽo nhưng nỗ lực đều thành.

Những chiếc lồng nhốt ma vật bên ngoài do chịu tác động từ luồng ma lực mạnh mẽ mà mất cấm chế, lũ ma vật bên trong đồng loạt thoát ngoài, ngửi thấy mùi m.á.u tươi trong phòng chúng liền ồ ạt kéo đến, dán chặt đôi mắt con giữa màn đêm, chúng âm mưu vượt qua rắn để nuốt chửng "món điểm tâm" thơm ngọt nhưng lũ quái vật tự lượng sức đều thất bại và rắn nghiền nát thành bùn lầy trong chớp mắt. Máu của lũ ma vật dính nhớp mang mùi hôi thối nồng nặc khiến rắn Tị Đuốc vốn chẳng bao giờ ưa thích, cố gắng lau sạch đôi tay đẫm m.á.u để thể đến bên cạnh con , nhưng m.á.u quá nhiều, lau thế nào cũng hết sạch .

Nơi giam giữ ma vật ban nãy giờ đây trở thành một biển m.á.u đầy những mảnh thịt vụn và chi thể đứt rời, cảnh tượng tàn khốc chẳng kém gì sàn đấu. lúc , một tiếng "két" vang lên, Tư nhận thấy động tĩnh nên mở cửa bước xem xét tình hình, khi thấy rắn giữa vũng m.á.u thì dường như nhận điều gì đó, ngay lập tức lão lùi định đóng cửa bỏ chạy nhưng còn kịp nữa. Ngay khoảnh khắc thấy Tư xuất hiện, đồng t.ử rắn hưng phấn co rút như mũi kim, lòng hận thù ngút ngàn cuối cùng cũng chỗ để phát tiết, chuyện diễn nhanh đến mức ai kịp phản ứng rõ, cho đến khi ý thức trở thì Tư rắn dùng tay đ.â.m xuyên qua trái tim.

Một tiếng "lạch cạch" vang lên, cơ thể Tư đổ xuống như một tấm giẻ rách từ tay rắn, nhưng dù trái tim bóp nát lão vẫn c.h.ế.t ngay mà hệt như một con sâu bọ, ngừng giãy giụa nền đất đẫm máu. Không còn lớp áo đen che chắn, khuôn mặt và cơ thể dị dạng của lão lộ , gương mặt phủ đầy vảy, hàm răng lởm chởm nanh nhọn, cùng với chiếc lưỡi dài xí ngừng thò thụt hệt như lưỡi rắn. Khả năng ngôn ngữ của Tư sớm ô nhiễm và dựa t.h.u.ố.c mới duy trì việc giao tiếp bình thường, lúc lão dường như thực sự biến thành một quái vật, thể thốt lời nào rõ ràng mà chỉ thể phát những tiếng khò khè thấp đục trong cổ họng.

Tê... Tê...

Từng tiếng một vang lên liên hồi…