Gió Từ Bắc Hải Đến - Chương 3: Konrát ngồi trong xe, nhìn bóng lưng ấy biến mất sau cánh cửa tự động.

Ông lập tức rời . Ông lâu, lâu đến mức nhân viên an ninh sân bay gõ cửa kính nhắc rằng nơi đỗ xe quá lâu.

Ông lái xe khỏi sân bay, thẳng đến một tiệm ăn sáng Thổ Nhĩ Kỳ mở bốn mươi năm con phố tòa nhà chính của Đại học Kỹ thuật Berlin.

Chủ tiệm vốn quen ông, nhưng thấy ông bước vẫn sững mất một lát.

Lần ngài von Sternberg đến đây là cùng với Nôa, chuyện đó hơn một năm .

Konrát xuống chỗ cạnh cửa sổ, gọi một phần menemen và một ly đen.

Khi bưng lên, điện thoại ông rung.

Tin nhắn Nôa gửi.

“Đã lên máy bay. Nói câu cuối khi cất cánh, lá phiếu phản đối vụ đ.á.n.h giá môi trường của nhớ , đợi về sẽ trả , đừng hòng quỵt.”

Konrát đặt điện thoại lên mặt bàn, thả một viên đường vuông ly , tiện tay khuấy một vòng bằng thìa bưng lên uống một ngụm.

Trà nóng đến mức đầu lưỡi ông tê rần.

Ông gõ hai chữ trả lời.

“Đợi đấy.”

Ngoài cửa sổ, bầu trời Berlin sáng . Mặt trời tháng Sáu mọc lên, ánh vàng phủ lên gương mặt, bờ vai và những bước chân vội vã của qua đường.

Thành phố bao giờ đợi ai. Mỗi giây trôi qua đều đẩy nó về phía , về phía , về phía .

Konrát uống hết ly , trả tiền, bước khỏi tiệm ăn sáng.

Hôm nay ông đích lái xe đến công ty, vì cho tài xế nghỉ gần nửa ngày.

Khi ghế lái, điện thoại rung.

Vẫn là Nôa.

Lần tin nhắn, mà là một bức ảnh. Chụp từ cửa sổ máy bay, đường băng kéo dài về phía xa trong ánh bình minh, cuối đường là vầng mặt trời đỏ cam đang lên.

Dưới bức ảnh chỉ một dòng chữ.

“Mặt trời mọc lẽ xem cùng .”

Konrát chằm chằm dòng chữ đó suốt một phút.

Rồi ông ném điện thoại lên ghế phụ, khởi động máy, .

Xe hòa dòng xe giờ cao điểm, lao về hướng Quảng trường Potsdam.

Điện thoại tự kết nối Bluetooth với hệ thống âm thanh xe, bắt đầu phát đoạn tin tức hôm qua hết: buổi giới thiệu chính sách năng lượng mới của Bộ Kinh tế Liên bang, dẫn chương trình đang danh sách khách mời, tên Nôa Adler trong ba vị trí đầu.

Konrát đưa tay tắt âm thanh.

Trong xe im lặng, chỉ còn tiếng động cơ rì rầm.

Ông đang nghĩ về câu Nôa . “Đợi về sẽ trả ”.

Khi Nôa “trả”, dùng từ zurückzahlen, trong tiếng Đức từ là “ trả” là “trả đũa”, tùy theo ngữ cảnh.

Ngữ cảnh của Nôa Adler bao giờ khiến Konrát thất vọng.

Ngón tay Konrát siết chặt vô lăng một lát, thả .

Ông đợi ngày lâu .

Đợi Nôa trở về, đợi xuống đối diện , dùng đôi mắt xanh xám ông, miệng những lời đáng đ.á.n.h nhất thế giới, tay cầm con d.a.o sắc nhất thế giới.

Đợi cùng mở ván cờ mới.

……

Tòa nhà trụ sở Tập đoàn Sternberg ở phía nam Quảng trường Potsdam, một tòa nhà ba mươi tám tầng với mặt dựng kính, vẻ ngoài lạnh lùng và kín kẽ, giống hệt tính cách của chủ nhân.

Konrát bước sảnh lúc bảy giờ mười hai phút sáng, lễ tân mới ca, thấy ông thì giật .

“Ngài von Sternberg, hôm nay ngài đến sớm thế—”

“Cà phê. Đen. Mang lên văn phòng.”

Konrát dừng bước.

Ông thang máy riêng thẳng lên tầng ba mươi sáu.

Khi cửa thang máy mở , cả tầng vẫn tối, thư ký và trợ lý đều đến.

Ông đến cuối hành lang, dùng vân tay và mật khẩu mở hai lớp cửa, bước văn phòng của .

Văn phòng tám mươi mét vuông, ba mặt đều là cửa kính từ trần xuống sàn, đối diện thẳng Công viên Tiergarten giữa trung tâm Berlin.

Konrát bật đèn chính, chỉ bấm đèn bàn bàn làm việc, một vòng ánh sáng vàng ấm chiếu sáng mặt bàn.

Ông cởi áo vest treo lên giá, xuống ghế làm việc, mở máy tính.

Trong vài giây chờ hệ thống khởi động, ánh mắt ông rơi xuống khung ảnh ở góc bàn làm việc.

Khung ảnh chứa ảnh, mà chứa một mẩu báo cũ ố vàng—

Tiêu đề trang kinh tế của Berliner Zeitung mười năm : “Hai thừa kế hào môn đầu đối đầu trực diện: Sternberg phát động thâu tóm thù địch với Adler”.

Bức ảnh chụp tại buổi họp báo năm đó, Konrát hai mươi tư tuổi và Nôa hai mươi tư tuổi hai đầu bàn dài, giữa họ cách ba mét. Biểu cảm cả hai đều là kiểu công kích trẻ trung hề che giấu.

Konrát đến nay vẫn nhớ khi buổi họp báo kết thúc hôm đó, Nôa chặn ông ở hành lang. Vệ sĩ hai bên xô đẩy , Nôa gạt chắn giữa , túm cà vạt Konrát kéo lối thoát hiểm.

“Mày dám động công ty tao,” Nôa nghiến răng , giọng nén trong cổ họng, đôi mắt xanh xám bùng cháy, “tao sẽ động mày.”

Konrát hai mươi tư tuổi túm cà vạt ấn tường lối thoát hiểm, lưng tựa tường bê tông lạnh buốt, mặt là gương mặt Nôa Adler đỏ bừng vì giận.

Khi đó ông còn sẽ con đường bao xa.

Konrát rút khỏi hồi ức, cầm điện thoại nội bộ bàn gọi thẳng xuống lễ tân tầng.

“Mang bộ hồ sơ dự án điện gió Bắc Hải lên văn phòng ,” ông , “bao gồm tất cả thư từ qua , biên bản cuộc họp, bản in email với Tập đoàn Năng lượng Adler trong bốn năm qua. Trước tám giờ thấy đủ.”

Cúp máy xong ông ngả lưng ghế, ánh mắt xuyên qua cửa kính sát đất, rơi xuống màu xanh mướt của Công viên Tiergarten.

Máy bay của Nôa lúc chắc bay qua biên giới Đức-Hà Lan, đang ở phận Bỉ.

Ông chợt nhớ , Nôa máy bay bao giờ ngủ. Dù là chuyến bay thẳng chín tiếng từ Berlin đến New York, cũng thức suốt từ đầu đến cuối, hoặc làm việc, hoặc sách, hoặc mây ngoài cửa sổ máy bay thẫn thờ.

Não hình như bao giờ tắt.

Giống hệt não ông.

Điện thoại trong túi rung một cái.

Konrát lấy xem, là một thông báo tin tức:

Tập đoàn Năng lượng Adler trong tuyên bố chính thức phát sáng nay phủ nhận cáo buộc thâu tóm nhà máy quang điện Bavaria vi phạm luật chống độc quyền, gọi cáo buộc đó là “ vô căn cứ, xuất phát từ động cơ cạnh tranh ác ý”.

Rồi ông nhận thời gian đăng tin là ba giờ sáng nay.

Chứng tỏ Nôa đêm qua căn bản ngủ.

Konrát đặt điện thoại lên bàn, màn hình vẫn hiện thông báo đó.

Ông chằm chằm mấy chữ “động cơ cạnh tranh ác ý” một lát, bỗng lên tiếng tự một : “Cạnh tranh ác ý? Anh cũng mặt dày .”

Ông lục từ ngăn kéo một xấp giấy thư.

Thời buổi còn thư bằng giấy gần như tuyệt chủng, nhưng ông vẫn giữ thói quen .

Ông lấy một cây Montblanc đen, vặn mở nắp, ngày tháng lên đầu trang giấy.

Rồi ông dừng .

Ông một lá thư cho Nôa.

ông gì.

Ông một ngăn kéo riêng đựng những lá thư cho Nôa nhưng bao giờ gửi, tích gần bốn mươi lá. Lá sớm nhất bảy năm , ngày hôm khi Nôa thua ông trong trận mua bán sáp nhập ở Frankfurt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.tiemchungot.org/gio-tu-bac-hai-den/chuong-3-konrat-ngoi-trong-xe-nhin-bong-lung-ay-bien-mat-sau-canh-cua-tu-dong.html.]

Lá thư đó chỉ một câu: “Tôi thắng , nhưng vui.”

Ông đặt bút xuống, cất tờ giấy thư ngăn kéo, đóng .

Màn hình máy tính bàn sáng lên, bật email công việc đầu tiên hôm nay, từ quản lý dự án cấp cao của nhóm dự án Bắc Hải, tiêu đề là “Khẩn: Tài liệu bổ sung đ.á.n.h giá môi trường”.

Konrát mở email, liếc qua nội dung, lông mày nhíu .

Nhóm dự án trong email , Tập đoàn Năng lượng Adler sáng nay thông qua công ty luật nộp cho Cục Hàng hải Liên bang một phương án bồi sinh thái dài ba trăm trang, đưa một kế hoạch hoán đổi khu trú ẩn chim biển mới, thể bù đắp ảnh hưởng của trang trại điện gió Bắc Hải lên hành lang di cư của chim.

Thời gian nộp là hai giờ bốn mươi phút sáng nay.

Nôa Adler khi cùng ông uống rượu ở câu lạc bộ, khi uống bia rẻ tiền cửa cửa hàng tiện lợi, thì đội ngũ luật sư của đang tăng ca chuẩn một tài liệu bổ sung đủ để ủy ban đ.á.n.h giá môi trường rút ý kiến phản đối.

Konrát ngả lưng ghế, môi mím thành một đường thẳng.

Ông chơi .

Nôa từ đầu đến cuối đều ông sẽ bỏ phiếu phản đối. Thậm chí, thể chuẩn sẵn tập tài liệu bổ sung ba trăm trang , luôn giữ trong tay, chỉ chờ nước cờ phản đối của ông hạ xuống. Ngay khi “tố cáo”, lập tức phát động phản công trong đêm.

Người đưa cho ông một chai bia giá một euro cửa hàng tiện lợi, hỏi ông “ vì công việc vì chuyện riêng”, đồng thời âm thầm bày sẵn một trận phản công thương mại.

Konrát cầm điện thoại lên, mở cửa sổ trò chuyện với Nôa.

Tin nhắn cuối cùng giữa hai vẫn là bức ảnh mặt trời mọc và câu “Mặt trời mọc lẽ xem cùng ” của Nôa.

Kéo lên nữa, là “Đợi đấy” của Konrát.

Kéo lên nữa, là “Đừng đến muộn” của Nôa.

Kéo lên nữa, là câu tục ngữ Nôa gửi khi điện thoại của ông ở câu lạc bộ tối qua.

Ngón tay cái Konrát lơ lửng màn hình, gõ mấy chữ, xóa , gõ, xóa. Cuối cùng ông chỉ gửi hai chữ.

“Anh giỏi.”

Nôa gần như trả lời ngay lập tức: “Anh mới ?”

Konrát chằm chằm câu trả lời đó, khóe miệng tự chủ giật một cái.

Ông đặt điện thoại xuống, cầm điện thoại nội bộ lên.

“Cho bộ phòng pháp lý họp lúc chín giờ,” ông , “dự án Bắc Hải triển khai .”

Cúp máy xong ông dậy, đến cửa kính sát đất.

Mặt trời tám giờ sáng lên , ánh vàng phủ khắp tán cây Công viên Tiergarten, cột Chiến thắng ở xa đổ một bóng dài nắng.

Điện thoại ông reo.

Lần tin nhắn, mà là cuộc gọi, cái tên hiện màn hình khiến đồng t.ử ông co —

Katrin Wagner.

Phó cục trưởng Cơ quan Chống độc quyền Liên bang mà Nôa “ ngủ với ”.

Konrát nhấc máy.

“Bà Wagner.”

“Ngài von Sternberg,” đầu dây bên là giọng nữ, bình tĩnh, dứt khoát, “đột ngột gọi điện, xin làm phiền. Tôi xác nhận với ngài một chuyện.”

“Xin .”

“Trước khi ngài Adler bay đến Brussels sáng nay, ngài ở cùng ngài ?”

Lông mày Konrát động một cái: “Bà hỏi chuyện làm gì?”

“Vì bốn giờ hai mươi phút sáng nay, ngài qua email mã hóa gửi cho một bản thuyết minh cơ cấu giao dịch về vụ thâu tóm nhà máy quang điện Bavaria, đồng gửi cho thể ủy viên Cơ quan Chống độc quyền Liên bang. Trong email ngài dùng một cách diễn đạt khá tinh tế, tuyên bố vụ thâu tóm ‘ nhận sự ngầm đồng ý của đối thủ cạnh tranh chính trong ngành’. Tôi cần xác nhận ‘đối thủ cạnh tranh chính’ mà ngài là ngài .”

Konrát im lặng ba giây ở đầu dây bên .

Lại là chiêu của Nôa.

Một khi cách “ngầm đồng ý” đó Cơ quan Chống độc quyền chấp nhận, nếu Konrát phản đối vụ thâu tóm, lập trường của ông sẽ nghi ngờ:

Anh ngầm đồng ý , giờ phản đối, rốt cuộc nhắm độc quyền nhắm ân oán cá nhân?

“Ngài von Sternberg?” Giọng Wagner vọng từ ống .

“Bà Wagner,” giọng Konrát bình tĩnh và kiềm chế, “‘ngầm đồng ý’ mà ngài Adler là chỉ một phát biểu của cá nhân trong dịp chính thức. phát biểu cá nhân cấu thành lập trường chính thức của Tập đoàn Sternberg. Lập trường cuối cùng của tập đoàn về vụ thâu tóm xác định bằng nghị quyết của hội đồng quản trị, đến lúc đó chúng sẽ gửi ý kiến cho Cơ quan Chống độc quyền qua kênh chính thức.”

Đầu dây bên khựng một chút: “Nói cách khác, cách diễn đạt trong email của ngài Adler khớp với sự thật?”

Konrát thể thẳng “Không khớp”.

Câu trả lời đó sẽ gây cho Nôa ít rắc rối với Cơ quan Chống độc quyền. Một doanh nhân lớn cung cấp thông tin chính xác cho cơ quan quản lý vốn là một điểm yếu thể đối thủ lợi dụng.

ông làm .

“Tôi ngài khớp với sự thật,” Konrát , “ đang giải thích quy trình quyết định của bên . Còn cách diễn đạt của ngài Adler chính xác , các vị với tư cách cơ quan quản lý thể tự phán đoán.”

Đó là bênh vực Nôa, nhưng cũng đủ để trở thành một nhát d.a.o lưng . Nếu Cơ quan Chống độc quyền đủ chuyên nghiệp, hẳn thể trong đó một thái độ nước đôi, nhân cơ hội đẩy Nôa thế bất lợi.

Wagner rõ ràng : “Hiểu . Cảm ơn ngài làm rõ, ngài von Sternberg. Nếu vấn đề tiếp theo chúng sẽ liên lạc .”

Cúp máy.

Konrát nhét điện thoại túi quần, Công viên Tiergarten ngoài cửa sổ. Nữ thần Victoria vàng ở đỉnh cột Chiến thắng lấp lánh nắng, như một cây kim vàng cắm tim thành phố.

“Đã nhận sự ngầm đồng ý của đối thủ cạnh tranh chính trong ngành”, câu đúng là như thể Nôa cố tình đưa d.a.o cho ông.

Nếu Konrát đ.â.m Nôa, cuộc điện thoại chính là một con d.a.o sẵn , chỉ cần với Wagner một chữ “ khớp”, Nôa bàn đàm phán ở Brussels sẽ nhận tin từ Berlin.

Nôa Konrát sẽ đâm.

Vì nếu Konrát thật sự đ.â.m một nhát, ván cờ giữa họ sẽ còn gì thú vị. Đâm c.h.ế.t đối thủ trực tiếp , còn ai để chơi cờ?

Konrát từ cửa kính bàn làm việc, bấm nút loa ngoài điện thoại nội bộ.

“Thông báo văn phòng hội đồng quản trị, cuộc họp hội đồng lúc chín giờ sáng nay hoãn đến mười giờ. Thêm một đề mục, thảo luận khả năng hợp tác giữa tập đoàn và Tập đoàn Năng lượng Adler trong dự án điện gió Bắc Hải.”

Giọng trợ lý bên lên tuyến, vẻ mới đến văn phòng, trong giọng đầy vẻ kinh ngạc che giấu:

“Hợp tác? Ngài von Sternberg, hai tuần chính ngài phủ quyết đề xuất hợp tác với đối phương ở hội đồng quản trị—”

“Nên bây giờ đưa chương trình nghị sự,” Konrát cắt lời, “ vấn đề gì ?”

“Không vấn đề gì, thưa ngài. Tôi sẽ lập tức thông báo.”

Konrát tắt loa ngoài, xuống ghế.

Ông liếc thời gian, tám giờ hai mươi ba phút. Máy bay của Nôa chắc phận Bỉ, đang hạ độ cao, chuẩn hạ cánh xuống sân bay Brussels.

Ông cầm điện thoại lên, gửi cho Nôa một tin nhắn.

“Đến nơi thì báo một tiếng.”

Ba mươi giây Nôa trả lời, chỉ một sticker ngón giữa.

Konrát biểu tượng ngón giữa màn hình, khóe môi bất giác cong lên.

Rồi ông khóa màn hình điện thoại, mở hộp hồ sơ đầy tài liệu bàn, bắt đầu lật xem bản báo cáo bổ sung của nhóm dự án Bắc Hải.

Trang đầu tiên là phân tích đối thủ do nhóm dự án làm, tiêu đề in đậm: “Người quyết định cốt lõi của Tập đoàn Năng lượng Adler: Nôa Adler.”

Dưới đó là một dòng tóm tắt nhỏ: “Phong cách chiến lược: Cực kỳ tấn công. Thiên hướng đàm phán: Phá hủy , xây dựng . Điểm yếu: Nhu cầu kiểm soát quá mạnh.”

Konrát cầm bút máy lên, thêm một dòng chú thích bên cạnh “điểm yếu”.

“Không. Điểm yếu lớn nhất của là luôn nghĩ thể thắng .”

Ông gấp tập hồ sơ , ngả về lưng ghế, nhắm mắt.

Berlin ngoài cửa sổ tiếp tục vận hành trong ánh nắng vàng tháng Sáu. Tàu điện vạch một đường cong đường ray, du khách chụp ảnh Cổng Brandenburg, tàu du lịch sông Spree kéo còi.

Còn máy bay của Nôa Adler đang hạ độ cao phận Bỉ, tiếp viên trong khoang bắt đầu phát thông báo yêu cầu hành khách thắt dây an .

Ở hai nơi khác tại châu Âu, hai cùng lúc tính toán một ván cờ, và cũng cùng lúc nghĩ về đối phương.

Cả hai bên đều ý định dừng .